富山県利賀村で毎年開催されていた国際演劇祭の「利賀フェスティバル」が今年で終了した。第一回は1982年。鈴木忠志が国際舞台芸術研究所を設立し、この利賀フェスを主催してスタートさせた。日本初の国際演劇祭であった。以後18年で、18カ国から154グループが参加したという。延べ観客は15万人ほど。

鈴木が利賀に来たのは1976年。東京で劇団「早稲田小劇場」を主宰していた鈴木が、演劇活動の拠点を地方に求めたことに始まった。利賀村の合掌造りの民家二棟を借り、演劇公演をスタートさせた。その後、村が合掌造りの新劇場「利賀山房」と円形の野外劇場を作り、鈴木を引き止めた。鈴木も定住を決め、劇団名を「SCOT(Suzuki Company of Toga)」と変えた。

1994年になり、財政難から劇場経営が利賀村から県に移行し、フェスティバルと村との関係が薄れた。劇場は一般の公共ホールと同じ扱いであり、県からの委任でフェスティバルを続けていたわけである。しかし、どこの行政自治体も一緒だが、村ほどにはビジョンもなく、鈴木のモチベーションが低下したもよう。7月30日から8月7日まで、最後の利賀フェスが開かれたわけだが、その会期中に改めて、県、村、鈴木の三者による話し合いが行われ、国際芸術研究所に代わる新しい組織での「文化活動による社会事業」がスタートするという。